La petrolera estatal brasileña Petrobrás, que el mes próximo logrará un hito al satisfacer la demanda de Brasil con su propia producción, planea incrementar sus exportaciones a 550.000 barriles por día (bpd) para el 2010, desde los cerca de 220.000 bpd actuales.

En la primera edición del "Latin America Investment Summit" organizado por Reuters, José Sergio Gabrielli, presidente ejecutivo de Petrobrás, dijo que la petrolera debería elevar su producción en el exterior a más de 400.000 barriles diarios para el 2010, desde los actuales 160.000 barriles por día, lo que implica que las ventas externas subirían a cerca de 1 millón de barriles por día.

La compañía produjo 1,76 millones de barriles diarios, mayormente de crudo pesado, en febrero y la planeada entrada en operaciones de su instalación P-50 en el campo Albacora Leste en abril debería garantizar la autosuficiencia petrolera de la mayor economía de América Latina, que actualmente consume 1,8 millón de barriles por día.

"Lo que nos gustaría hacer es exportar a nuestras refinerías fuera de Brasil", dijo Gabrielli, que hizo notar que la empresa compró una participación de un 50 por ciento en febrero de una refinería en Texas de 100.000 bpd y que considera posibilidades similares en el extranjero, como en Colombia y Asia.

La compañía también planea impulsar la capacidad de su refinería de Pasadena para que procese 150.000 bpd de crudo pesado.

Este año, Petrobrás espera presentar su primer superávit comercial para un año completo, con exportaciones netas de crudo y productos del petróleo por valor de 3.000 millones de dólares, frente a las importaciones netas por 132 millones de dólares que tuvo el año pasado, dijo Gabrielli.

El ejecutivo reconoció que un aumento de los costos de los equipamientos genera presión, pero no aclaró hasta que punto podría afectar los gastos de capital de la empresa.

El año pasado, Petrobrás elevó sus gastos de capital para el período 2006-2010 más de un 60 por ciento, a 56.400 millones de dólares, por los mayores costos y una serie de nuevos proyectos.

10 Licencias en el Golfo de México

Las licencias fueron obtenidas en una subasta realizada por la Mineral Management Service, órgano regulador del sector en Estados Unidos, en cuya jurisdicción están las áreas adjudicadas.

Petrobrás presentó ofertas para 17 áreas, con una inversión total de 22,3 millones de dólares, y en la subasta obtuvo diez, agregó la compañía en un comunicado en el que destacó que cuatro de las licencias son para hacer prospección en aguas de gran profundidad, la especialidad de la empresa.

"Con este resultado el grupo Petrobrás refuerza su posición como uno de los líderes en la exploración en aguas de gran profundidad del golfo de México americano, donde tiene participación en tres de los mayores descubrimientos realizados en la región, actualmente en fase de delimitación, además de más de una decena de prospectos con gran potencial para nuevos hallazgos, afirmó la compañía.

Petrobras agregó que su subsidiaria estadounidense también trabaja en el campo de gas de Cottonwood, situado en el bloque denominado Garden Banks 244, en aguas de cerca de 700 metros de profundidad, del cual es operadora, y en el que tiene una participación del 80 por ciento.

Está previsto que dicho campo comience a producir en el primer trimestre de 2007.

La subsidiaria estadounidense de Petrobrás pretende invertir unos 305 millones de dólares este año en exploración y producción de petróleo y gas, y ampliar ese valor a cerca de 1.500 millones de dólares en 2010.