Una gran proporción de la Cumbre del MERCOSUR llevada a cabo en la provincia argentina de Córdoba, hace pocos días, estuvo centrada -del mismo modo que la mayoría de las reuniones internacionales- en la cuestión energética.

La representatividad política y estratégica que ha adquirido esta problemática determinó la incorporación al bloque de Venezuela que -sin sus reservas de hidrocarburos- sería muy difícil imaginar integrada a este conjunto heterogéneo de naciones.

El propio Presidente venezolano, Hugo Chávez, hizo una mención específica del nacimiento de un "nuevo" MERCOSUR, sin duda alumbrado por la estrella del nuevo socio. Al encuentro asistieron ministros de otros países asociados al bloque, como Colombia, Ecuador y Perú, además de México, que está negociando una membresía similar y Fidel Castro, en carácter de invitado especial.

Los mandatarios del MERCOSUR acordaron con los estados asociados (Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú) intensificar el proyecto de la Comunidad Sudamericana de Naciones "a partir de la integración de los bloques preexistentes".

En su declaración final, los representantes del bloque saludaron la incorporación de Venezuela como un "hito histórico", pues "reafirma su carácter de instrumento para promover el desarrollo integral, enfrentar la pobreza y la exclusión social", afirmaron.

Además, apoyaron la candidatura de Venezuela a ocupar un asiento no permanente del Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas para el período 2007-2008.

De tal forma, la ocasión resultó muy propicia para volver sobre la iniciativa venezolana del Gran Gasoducto del Sur, que recorrerá unos 8.000 kilómetros desde la cuenca del mar Caribe hasta el Río de la Plata, para incluir a los otros tres países en el proyecto (Paraguay, Bolivia y Uruguay) con un costo estimado superior a u$s 25.000 millones.

Sin embargo, la unidad exhibida en lo formal esconde muchas grietas. La mayoría de las reuniones bilaterales entre los mandatarios para hacer negociaciones directas pusieron en evidencia profundas disidencias a partir de intereses divergentes.

Del mismo modo que la idea de un proyecto de gasoducto monumental parece unir la voluntad realizadora de los gobiernos, es el precio del fluido y su disponibilidad lo que parece dividir a los países del bloque.

Desde que Bolivia nacionalizó sus hidrocarburos el 1 de mayo, el Gobierno de Argentina fue forzado a pagar un aumento significativo en el precio del gas importado, que complicó mucho a Brasil y que finalmente trasladó sin aviso previo a Chile, con la inclusión de los nuevos impuestos bolivianos.

El presidente más activo fue el brasileño Luiz Inacio Lula Da Silva, quien sostuvo reuniones con sus colegas Nicanor Duarte, de Paraguay; Michelle Bachelet, de Chile; Evo Morales, de Bolivia y Hugo Chávez, de Venezuela.

Salvo con Duarte, a quien el mandatario brasileño expresó su disposición a contemplar el reclamo paraguayo de superar las asimetrías económicas en la región, el tema dominante con Bachelet, Morales y Chávez fue la coordinación energética regional.

Lula y Evo Morales tuvieron un anticipo de lo que será la negociación entre ambos países por el tema del gas. Brasil, por su parte,  se ha negado a reconocer ningún aumento sobre el hidrocarburo que importa y rechaza las nuevas condiciones de los negocios de explotación y refinación que sostiene su consorcio estatal Petrobrás en Bolivia. Además Lula, está exigiendo compensaciones por las pérdidas ocasionadas a Petrobrás por la nacionalización.

La presidenta de Chile, Michelle Bachelet exigió "mayor previsibilidad" ante Kirchner porque la forma en que se desarrolló la cuestión del aumento y las dudas sobre las cantidades de gas que recibirá Chile, han causado daños políticos a su figura ya que Chile utiliza el gas importado para producir un 47% de la energía que consume.

El diario La Nación relata que el presidente argentino le explicó la situación  y le aseguró que el precio del gas a Chile oscilaría entre 3,70 y 3,90 dólares por millón de BTU. (...) Cuatro días después aumentó las retenciones del 35 al 45 por ciento, y compensó una pérdida impositiva de Enarsa.

Chile pidió formalmente -a través de una carta de la Presidenta Bachelet- al Gobierno argentino explicaciones sobre el nuevo precio del gas que se exporta. En la misma, expresa su “decepción” por la determinación argentina, ya que consideran que los alcances de la medida no se ajustan a lo convenido entre ambos presidentes ni a la relación estratégica entre ambas naciones..

Según el gobierno chileno, el precio del gas oscila entre 4,60 y 4,80 dólares, casi un dólar más por millón de BTU respecto de lo acordado. Las quejas de la Presidenta fueron respondidas en la Argentina por un ministro, Julio De Vido, quien negó que el que el precio sea superior al establecido durante la cumbre del MERCOSUR.

Según el Ministro de Planificación, Julio De Vido, en la reunión entre Bachelet y Kirchner también  se conversó sobre el precio del combustible argentino en frontera para vehículos extranjeros, que Argentina decidió aumentar para evitar la "fuga" de gasoil subsidiado.

Y Uruguay, por su parte, intentó -sin éxito- insertar en la documentación del encuentro una mención explícita de las diferencias con Argentina.

Todas estas incertidumbres y el escaso avance de los proyectos, han encendido luces de alarmas entre los empresarios argentinos intranquilos por el futuro de la oferta energética.

Los empresarios reunidos por IDEA señalaron la falta de crecimiento de la oferta energética y mostraron dudas por el costo y la provisión de gas. Destacaron las dificultades para tomar decisiones  de inversión por los temores a un desabastecimiento que las malogre.

Como ejemplo, puede mencionarse el discurso del Ing. Enrique Pescarmona,  que señaló que "Argentina carece de capacidad instalada para cubrir las exigencias derivadas de la expansión económica, por lo que tiene que trabajar en alternativas viables"... "tenemos un problema: se nos está acabando la inversión en energéticos".

Las luces de alarma también se encendieron en el Congreso ya que el senador por San Juan, Roberto G. Basualdo presentó un Proyecto de Comunicación (S-1779/06) solicitándole al Poder Ejecutivo que realice una campaña para fomentar el ahorro de combustibles.

Los interrogantes para dilucidar la problemática energética regional son: ¿hay un MERCOSUR del gas?; ¿será la energía un factor de integración o de disociación?. De la respuesta que logremos, dependerá la estrategia nacional que desarrollemos para sustentar nuestro porvenir.