Pakistán e Irán están desarrollando consultas con respecto al anteproyecto para determinar el precio, cantidad y calidad de gas por la tubería propuesta, después de la insistencia de India en el suministro al doorstep.

“Hemos mantenido discusiones recientemente sobre los aspectos técnicos del proyecto y nosotros estamos interesados en continuar sobre la base del autofinanciamiento”, dijo un alto funcionario gubernamental de Pakistán. Una comisión paquistaní de alto nivel, encabezada por el Ministro de Petróleo y Recursos Naturales visitó Teherán recientemente para finalizar las conversaciones respecto de las modalidades para una posible firma de un Memorando de Entendimiento (MoU) el próximo mes durante la esperada visita del Primer Ministro Shaukat Aziz.. Pakistán también está en el proceso de contratar a consultores para realizar nuevos estudios de factibilidad con el objeto de llevar adelante el proyecto con o sin la participación de la India.

El gasoducto de 2775 kilómetros de largo, con un costo de $4.160 millones (según el estudio de factibilidad inicial de BHP), inicia su recorrido en Asaluyeh, Irán, en la costa del Golfo Pérsico cerca de los campos de South Par, entra en Pakistán a través de Khuzdar desde donde una sección va a Karachi en la costa de Mar Arábigo, y la sección principal continuará por Multan o Rahim Yar Kan, extendiéndose hasta Nueva Delhi donde finaliza.

Hay interés internacional en el proyecto del punto de vista de la inversión, dada la gran demanda en la región y el creciente déficit de energía . Empresas de gran importancia, como BHP Billiton, NIGC, Petronas de Malasia, y la francesa TotalFinElf, dicen estar interesadas en tal plan de desarrollo. De hecho, BHP ha completado la fase I del estudio de factibilidad de la ruta por tierra. GAZPROM la empresa rusa , para la ruta de aguas poco profundas, y una empresa italiana para la ruta submarina, estarían interesadas en el desarrollo de la obra.

Sin embargo, el problema sigue siendo la decisión política dado los países que participan en un arreglo trilateral. India ha mostrado su interés por el proyecto del gasoducto propuesto, si sus preocupaciones de seguridad se respetan y el gas es entregado en la frontera indo-pakistaní.

India ha exigido garantías de Irán, y seguridades para el suministro continuo de gas a Pakistán, sin interrupciones en el suministro y compensación en caso de tal eventualidad. En segundo lugar, India ha mantenido su posición de relacionar el proyecto de gasoducto con un “contexto más amplio de ampliación del comercio y las relaciones económicas" (un término usado por el Primer Ministro indio Manmohan Singh en la declaración conjunta emitida luego de la reunión con Presidente General Pervez Musharraf en Nueva York el 24 de septiembre de 2004).

La solicitud de “ampliación en el contexto del comercio contexto” se refiere explícitamente a la demanda india de ampliar y liberar el tránsito por Pakistán del comercio que India mantiene con Afganistán, Asia Central e Irán. Pakistán se ha negado a aceptar esta demanda y le ha propuesto a India aceptarlo como un proyecto independiente. El Primer Ministro Shaukat Aziz discutió esto con su contraparte hindú y con el Ministro de Petróleo Mani Shankar Aiyar, cuando visitó Delhi como Presidente de la Asociación Asiática Sur de Cooperación Regional (SAARC).

India también reiteró su demanda de recibir el status de “nación más favorecida” (MFN) que Pakistán rechazó por no considerarlo un tema que no debía ni podía ser asociado con el proyecto del gasoducto. "El Acuerdo del Asia Sur de Libre Comercio (SAFTA) debe entrar en vigor el 1 de enero de 2006, exigiendo a Pakistán y a India la reducción de sus aranceles a 0-5 por ciento en un período de siete años, a partir de la fecha de entrada de vigencia del acuerdo. Por lo tanto no tiene ningún sentido empujar la cuestión de nación más favorecida ahora y que se relaciona con WTO" declaró un funcionario de alto rango.

Bajo SAFTA, India se obliga a permitir el tránsito de mercancías a Pakistán y a los demás miembros de SAARC como Nepal y Maldivas y recibirá el mismo permiso de Pakistán.

Pakistán ha asegurado a la India el suministro ininterrumpido de gas, y mostró la mayor de las disponibilidades para ofrecer toda clase de garantías a fin de vencer las reservas indias. Pakistán está seguro de poder conseguir $500-800 millones por año (dependiendo del arancel y de los arreglos de seguridad) en concepto de peaje y tránsito por territorio paquistaní. También hay propuestas para que Pakistán construya depósitos de almacenamientos de gas de emergencia para asegurar de esta forma el suministro continuo; y para que algunas agencias multilaterales, como el Banco Mundial o el Banco de Desarrollo Asiático (ADB) se unan al proyecto para actuar como subscriptores. Pakistán buscó a los consultores de ADB para que ayuden en los aspectos técnicos de posibles depósitos de almacenamientos de gas en el país, unido esto con el proyecto de desarrollo de la red de gas principal en el mercado doméstico.

Hay otro aspecto geopolítico del proyecto de gasoducto. Las relaciones entre los Estados Unidos e Irán están poniéndose peores todos los días, si tomar en consideración el tema nuclear y de que acusa a acusa Teherán por su papel en Irak. "Nosotros tenemos buenas relaciones, ambos con los Estados Unidos e Irán y nosotros no queremos ver ninguna hostilidad en la región",declaró un alto oficial gubernamental.

Hay informes que sostienen que la administración americana no está en favor del desarrollo de una mega-infraestructura energética entre Irán, la India y Pakistán, debido a que daría alguna influencia a Teherán y también podría comprometer los ambiciosos planes americanos de un Corredor Energético Este – Oeste. El propuesto Gasoducto Turkmenistán-Afganistán-Pakistán es un buen ejemplo de esto. La Cancillería paquistaní ha negado alguna oposición americana al proyecto de Irán-Pakistán pero hay preocupaciones definidas sobre las relaciones iraní-norteamericanas en el futuro. Michael Krepon del Centro de Estudios Henry L. Stimson sostiene que Washington se opondrá pero que no puede obstruir con éxito la concreción de un gasoducto que se origina en Irán , si Nueva Delhi, Islamabad y Teherán alcanzan un acuerdo que proporcione condiciones creíbles de suministro.

Curiosamente, el Mani Shankar Aiyar, renovó sus dichos con respecto a su interés por cerrar el acuerdo por el gasoducto luego de firmar el tratado de GNL, el viernes en Irán. "Nosotros estamos realmente muy cerca de un acuerdo", dijo después de firmar el acuerdo con su colega Iraní, Bijan Zanganeh que también hizo una escala breve en Islamabad para repasar el proyecto del gasoducto antes de ir a Nueva Delhi.

Una comisión técnica y comercial de Irán visitará India el 14 de febrero a fin de continuar las discusiones sobre las posibles opciones para el gasoducto que según las propuestas son tres: una primera contempla el gasoducto de Irán a Pakistán; la segunda propone tuberías separadas para India y para Pakistán; y una tercera opción de un gasoducto más grande que abastezca primero a Pakistán y luego a la India. Irán y Pakistán apoyan esta última opción que es considerada económicamente más viable y a costo más eficiente. Delhi ha informado al ministro iraní que sólo comprarían el gas si se entrega a su puerta, con el arreglo de seguridad extendido y varias garantías “back to back” que avalen dicha operatoria.

Los problemas en el sector energético se acrecientan todos los días tanto para India como para Pakistán. Ambos países son deficitarios en términos energéticos con una gran dependencia de las importaciones para satisfacer sus necesidades domésticas. India proyectó su demanda para el gas en 2025 a aproximadamente 400 millones de metros cúbicos normales por día, contra menos de 100 de rendimiento de la actualidad y es improbable que pueda crecer más rápido para suplir la demanda creciente.

Pakistán tiene 26.8 billones de pies cúbicos (Tcf) de reservas de gas probado, y actualmente produce alrededor de 0.8 Tcf de gas natural por año, todos de los cuales se consume domésticamente. Se espera que la demanda doméstica por gas natural suba substancialmente en los próximos años, con un aumento de aproximadamente 50 por ciento por 2006 y todas las indicaciones hacen pensar en un posible déficit para el año 2010, si los gasoductos continúan siendo un sueño. En este caso, el gobierno se obligaría a tener alguna clase de arreglo de GNL con los compradores internacionales.

Éstas son las realidades concretas de los dos países y ambos están en la necesidad desesperada de disponer de gas que es un medio más eficaz y barato en comparación al fuel oil importado o GNL en el cual gastan una gran porción de sus ingresos por exportación duramente obtenidos.

Algunos reportes informan que el suministro de gas tendría un precio muy razonable de aproximadamente u$s 2 por millón de unidades termales británicas métricas (Btu) si se optara por la alternativa de elegir el gasoducto con mayor volumen de transporte que suministrara gas a ambos países, y que el costo aumentaría considerablemente si se planeara el suministro a través de dos gasoductos separadas. Sin embargo, en cualquier caso, no sería tan caro como el gas natural licuado.

India firmó un acuerdo con Irán para importar gas licuado por $40 mil millones, aproximadamente 7.5 millones de toneladas por año (TPY) de GNL empezando en el 2009 durante 25 años. Además ambos países se unieron en el desarrollo de tres yacimientos petrolíferos iraníes, Yadavaran y Jufeyr, por medio de contratos de servicio. China sería el operador en estos yacimientos petrolíferos correspondiendo un 20 por ciento para India o el equivalente de 90,000 barriles por día (el bpd).

Sin embargo, las estimaciones indias de demanda de energía y proyecto del suministro muestran déficit importantes por lo cual están muy interesados en la compra de gas natural. India ha organizado una reunión cumbre de los mayores compradores de gas de Asia el próximo mes, a fin de discutir formalmente y establecer un cronograma para resolver cuestiones como precio, calidad y cantidad del gas a ser transportado por el gasoducto.

Irán ha ofrecido a la India que la construcción y operación del gasoducto sea realizado por un consorcio internacional de bancos y empresas petroleras para garantizarle los resquemores y dudas relacionadas con el trayecto de 760 km que pasa por territorio paquistaní. Teherán dice que ofrecería también suministros garantizados de GNL en caso del sabotaje de la tubería.

Sin embargo, los indios mantienen su postura hasta ahora, a pesar de varias propuestas extendidas por Irán y Pakistán y la mayoría de las recientes conversaciones no han podido hacer variar dicha posición. .

Ambos ministros, Manmohan Singh y el Mani Shankar Aiyar han declarado ante sus respectivos parlamentos que un gasoducto transnacional de Irán a India a través del territorio de Pakistán es una de las opciones viables. "La cuestión se discutió recientemente al más alto nivel entre los dos países y fue decidido continuar con el proyecto de gasoducto de gas natural Irán-India vía Pakistán en el contexto del comercio bilateral global y la cooperación económica entre los dos países. Este proyecto sería básicamente un proyecto comercial apoyado por las garantías apropiadas para la seguridad de suministros", Aiyar hizo esta declaración recientemente en Lok Sabha.