Repsol YPF anunció oficialmente que producirá biodiesel en Argentina, a fin de convertirse en el primer fabricante de este combustible renovable en el país.

El grupo, a través de su Centro de Tecnología Aplicada (CTA), ha puesto en marcha la creación del Centro de Investigación de Biocombustibles en Argentina, al mismo tiempo que se encuentra en proceso de definición de un plan de trabajo y adaptación.

Repsol YPF destacó en un comunicado que, con esta iniciativa, "está dando el primer paso para iniciar la integración de los combustibles tradicionales, incorporando un porcentaje de biocombustibles, y cuidando y dando prioridad al medio ambiente".

A través de su Centro de Tecnología Aplicada (CTA), situado en la ciudad de La Plata, ha puesto en marcha la creación del Centro de Investigación de Biocombustibles en Argentina, al mismo tiempo que se encuentra en el proceso de definición de su respectivo plan de trabajo y adaptación.

Mediante avisos publicados en los principales diarios, la empresa informó de que comenzó el lanzamiento del plan para el desarrollo de biodiesel a través de la soja, una oleaginosa de la que Argentina es uno de los principales productores del mundo.

En la provincia de Buenos Aires ya se están llevando en marcha algunos planes para la producción de biodiesel pero a partir del maíz, una iniciativa que cuenta con el apoyo del gobierno de la provincia de Buenos Aires y que está pensada para los productores agropecuarios.

Como es conocido, el biodiesel es un combustible alternativo para motores de gasoleros (diesel), de origen renovable, derivado de grasa animal o de aceites vegetales de cultivos como la soja, la colza o el girasol, por ejemplo.

Este tipo de combustible se obtiene a partir de un proceso químico, en el cual el aceite vegetal reacciona con un alcohol (metanol) en presencia de un catalizador.

Como producto secundario de este proceso, también se obtiene glicerina que es de aplicación en la industria farmacéutica.

En la actualidad, del total del biodiesel que se produce a nivel mundial, el 98% se genera en Europa, con Alemania como el país con mayor capacidad de producción de este combustible.

"El uso de los biocombustibles es una tendencia firme en el mercado internacional y, por ello, Repsol YPF entiende que, con las oportunidades que representa Argentina como productor de oleaginosas, es importante poner en marcha un programa para producir biodiesel en el país", señaló la compañía.

También en España

La compañía petrolera va a reforzar su presencia en la venta de carburantes ecológicos.

Este tipo de combustible esquiva las fluctuaciones del precio del petróleo y emite menos dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera que los derivados del crudo. La Comisión Europea exige que un 5,75% de los carburantes sea ecológico en 2010.

Para dar su primer paso en el mundo del biodiésel, Repsol YPF negocia un acuerdo para comprar parte de la producción de ese combustible que saldrá de la planta que construye en la actualidad Energía Hidroeléctrica de Navarra (EHN), sociedad propiedad de Acciona. La empresa invertirá 18 millones en la fábrica, ubicada en Caparroso (Navarra), y que estará en marcha en noviembre de este año con una capacidad anual de 35.000 toneladas de biodiésel.

Por su parte el vicepresidente de Acciona, Juan Ignacio Entrecanales, se manifestó partidario de llegar a un acuerdo con Repsol para producir biodiesel también allí, dentro de su estrategia de potenciar las energías renovables.

Repsol YPF mezclará el biodiésel con el gasoil tradicional que produce en sus refinerías de petróleo para comercializarlo en algunas estaciones. La mezcla tendrá un 5% de carburante ecológico.

Fuentes de Repsol YPF, líder del mercado de gasolineras con 3.600 estaciones de servicio, y de EHN no comentaron el estado de las negociaciones. Uno de los asuntos que más preocupa a Repsol YPF es la compatibilidad del biodiésel y el gasoil.

Se considera que Cepsa, segunda petrolera española, podría sumarse a la tendencia ecológica y adquirir combustible limpio.

La instalación de EHN también destinará parte de su biodiésel a gasolineras independientes y a flotas de transporte público.

Las tres fábricas de biodiésel que ahora funcionan en España (dos en Cataluña y una en el País Vasco) venden su producción a redes de gasolineras independientes, como Petromiralles, Vía Oil y Epenergy.

En el futuro, Repsol YPF además de producir en Argentina, podría adquirir biodiésel de la segunda planta de EHN (que estará en Cataluña) y de la que construye el grupo alemán Sauter en Cartagena (Murcia).

Esas compras, junto a las que realiza de bioetanol a una fábrica de Abengoa, permitirán que Repsol YPF se acerque a los objetivos establecidos por Bruselas.

El parque de refinerías español tiene un problema. Su producción de gasoil no llega para cubrir el consumo de ese carburante, mientras que la de gasolina supera las necesidades del actual parque automovilístico. Por ello, tienen que importar el gasoil de otros países.

Repsol YPF, Cepsa y BP, las tres empresas con refinerías en España, no han podido adaptar sus instalaciones al cambio en el parque de vehículos. En los últimos años, ha crecido sustancialmente el número que utilizan  combustible diésel.

Un 64,3% del millón de vehículos que se vendió en España el año pasado funcionan con gasoil. Sólo un 35,7% utiliza gasolina.

Las petroleras achacan este cambio de tendencia a la diferente carga impositiva de los productos: un litro de gasolina paga más impuestos que el de gasoil. En muchas ocasiones, Repsol YPF y Cepsa han pedido la equiparación de ambos carburantes. La menor imposición sobre el diésel es consecuencia de los incentivos que ofrece el Gobierno a los transportistas.

La incorporación del biodiésel al gasoil que refinan las petroleras permitirá aliviar el déficit actual, cifrado en seis millones de toneladas de producto.