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Un consorcio de seis naciones designó
finalmente a Francia
como
sede del
reactor multinacional
experimental para la fusión nuclear, que podría
generar
un día una fuente de energía limpia y casi
inagotable.
La comisionada de ciencia e investigación de la
Unión Europea, Janez
Potocnik, elogió la designación, especialmente
tras años de rivalidad entre
Japón y Francia para ser
sede del reactor, y lo consideró un
"excelente ejemplo
de la futura cooperación internacional en
ciencia y tecnología".
La pugna entre las potencias
fue analizada con anterioridad en "Gabinete On Line" bajo la óptica
de un
desarrollo tecnológico multinacional. La información que
disponemos confirma que Japón declinó su candidatura cuando aceptó
una proposición de la UE para recibir "un tratamiento preferencial"
en lo relativo a las órdenes de compra de los materiales de
construcción.
En su momento, y siguiendo esa misma
interpretación, las autoridades del gobierno francés habían definido
al ITER como "un símbolo de la realización en Francia de un
proyecto mundial. Un proyecto mundial que nos permitirá pensar el
futuro del planeta de otro modo. ¿Con qué se puede comparar el
proyecto ITER? ¿Con el sueño de la conquista del espacio ? ¿Con
desvelar los enigmas de la vida?. Quizá mucho más aún, puesto que
sabemos muy bien que la satisfacción de nuestras necesidades futuras
de energía va a estar muy ligada a nuestra capacidad de trabajar
juntos o no en las investigaciones sobre la fusión controlada".
El Reactor Termonuclear Experimental (ITER por
sus siglas en inglés) tiene
como fin demostrar la
viabilidad técnica de la fusión nuclear
para producir electricidad, puede contribuir
decisivamente a
disminuir el
uso de combustibles fósiles
en el futuro. La fusión nuclear no
produce gases causantes
del efecto invernadero y sus desperdicios
radiactivos son de baja intensidad.
"Como proyecto de una complejidad sin precedentes que abarca más
de una
generación, el ITER es un gran paso en la
cooperación científica
internacional", dijo Potocnik. "Ahora
que hemos alcanzado un consenso
sobre
la sede del ITER, realizaremos todos los
esfuerzos necesarios para
finalizar
el acuerdo del proyecto, para que pueda
comenzar su construcción lo antes
posible".
El proyecto es financiado por un consorcio
integrado por Japón, Estados
Unidos, Corea del Sur, Rusia, China y la Unión
Europea, aunque los seis
integrantes no concordaban en su ubicación.
La competencia fue intensa y están en juego
miles de millones de dólares en
fondos de investigación, construcción e
ingeniería, así como la creación de
más de 10.000 puestos de trabajo.
Japón, Estados Unidos y Corea del Sur deseaban
que el reactor fuera
construido en Rokkasho, en el norte de Japón.
Rusia, China y la UE quería instalarlo
en Cadarache, en el sur de Francia.
 "Es
un gran éxito para Francia, para Europa y para el conjunto
de los socios
del ITER", dijo el presidente francés
Jacques Chirac
en un comunicado
emitido por su oficina minutos después de ser
formulado el anuncio en Moscú.
La UE mantuvo que Cadarache, uno de los mayores
centros de investigación
nuclear civil en Europa, cuenta con las
instalaciones y los conocimientos
técnicos necesarios para hacer viable el
proyecto, reduciendo de esa forma
los riesgos.
"La construcción del reactor será concluida
aproximadamente en el 2014",
dijo el director científico del Departamento de
Energía estadounidense,
Raymond L. Orbach.
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