Bulgaria tiene todas las posibilidades de seguir siendo líder en el mercado regional de energía. Así lo declaró recientemente el embajador de EE.UU. en Bulgaria John Beyrle.

Sin embargo, la fuerza de esta afirmación se opaca con el cierre en varias etapas, a instancias de la Unión Europea, de 4 de los 6 reactores de la central nucleoeléctrica búlgara cerca de la ciudad de Kozloduy.

En la última década esta central fue la columna vertebral del sector energético en la región de los Balcanes. Gracias a esta planta nuclear, Bulgaria cubre en los duros meses de invierno el 90 por ciento del déficit de energía de esta parte de Europa.

La previsión optimista del embajador Beyrle fue manifestada con motivo del el inicio de la construcción de la nueva central termoeléctrica «Maritsa-Este 1» con una potencia de 670 megavatios. La central será construida por la compañía norteamericana AES en la región de extracción de carbón Maritsa-Este, en el sur de Bulgaria.

La inversión prevista de más de mil millones de euros es la más importante, realizada en campo verde, en el sudeste de Europa. La nueva central sustituirá la potencia de los reactores número 1 y 2 de la nucleoeléctrica de Kozloduy cerrados a finales de 2002.

Las negociaciones y la elaboración del proyecto de la compañía AES se prolongaron cerca de un decenio. Se espera que la central empiece a funcionar en 2009 y que gracias a ello Bulgaria logre hacer frente a la crisis energética en Europa augurada para el periodo de 2010 a 2012 cuando muchas instalaciones habrán caducado sin haber sido reemplazadas por completo con nuevas.

Lamentablemente el inicio de la realización del proyecto «Maritsa-Este 1», aplazado a lo largo de años, no permitirá que la central se integre en el sistema nacional de energía durante el periodo del 2007 al 2009, crítico en el plano interno, puesto que Bulgaria prescindirá de otros dos reactores nucleares.

El primero de los dos bloques de la central termoeléctrica «Maritsa-Este 1», de una potencia de 335 megavatios, empezará a funcionar a finales de 2008 y el segundo, seis meses más tarde. No se descarta que en los años antes de la incorporación de esta central al sistema energético nacional el país sufra déficit de energía eléctrica, lo que es válido aún con mayor fuerza para la región balcánica en su conjunto.

Hoy por hoy Bulgaria es uno de los 5 principales exportadores de energía en Europa. De cuándo empezará a trabajar la futura segunda central mucleoeléctrica cerca de Belene, a orillas del río Danubio, depende si conservaremos a largo plazo esta posición de líder en la zona.

Todavía no se ha fijado contratista para este proyecto de amplio alcance para construir una potencia nuclear de 2000 megavatios. Siguen los debates acerca de su viabilidad económica. Con el ritmo con que avanza el proyecto y es muy dudoso que la nueva central nuclear llegue a formar parte del sistema energético hasta el inicio del período crítico de 2010 a 2012.

La Estrategia Nacional para el Desarrollo del sector de la energía en Bulgaria apuesta por la utilización del carbón del complejo de extracción «Maritsa-Este» como el único recurso local para garantizar la independencia energética del país, junto con el desarrollo de la energía nuclear.

Cabe señalar que el carbón de lignito extraído cerca de la cuenca del río Maritsa tiene un alto contenido de azufre. Para contrarrestar este impacto negativo sobre el medio ambiente el 12 por ciento de la inversión de la compañía AES se destinará a la edificación de instalaciones para reducir hasta los niveles aceptables la contaminación con azufre que provocará la futura central.

El contratista del proyecto es la empresa francesa Alsthom. Se espera que la construcción de la central genere 10 mil puestos de trabajo. Subcontratistas búlgaros recibirán encargos por 100 millones de euros. Como resultado de la realización del proyecto los ingresos en la Hacienda pública ascenderán a 20 millones de euros en concepto de impuestos.

Traducción de Kremena Túneva