La propuesta realizada por la Autoridad Eléctrica de Long Island (LIPA) y la empresa FLP Energy para instalar una granja eólica offshore  en el noreste de la costa estadounidense ha contratado con el cuerpo de ingenieros del Ejército Norteamericano para realizar la instalación en la playa sur de la localidad.

Esta instalación tiene enorme importancia por tratarse de la primera granja mar afuera que se desarrolla en los EE.UU, y que tendrá 40 turbinas con una capacidad unitaria de 3,6 MW cada una (140 MW de potencia instalada totales) pudiendo abastecer el consumo de 44.000 hogares. Las turbinas serán montadas en un área de ocho millas cuadradas, cuatro millas al sur de la famosa Playa Cedar y estarán interconectadas al sistema con un cable de 10 millas de longitud hasta la subestación West Amityville.

Este contrato es el primer paso de un largo y complejo proceso frente a las autoridades regulatorias estatales y federales. También deberá pasar por un exhaustivo examen de impacto medioambiental que incluirá una audiencia pública en la que se escucharán todas las opiniones. Se calcula que, dependiendo de la celeridad de este proceso, la planta estará operativa en 2008.

"Hemos puesto una piedra fundamental en nuestro esfuerzo para incorporar el recursos energético renovable en Long Island  de modo que podamos romper el estrangulamiento que la OPEP impone sobre nuestra economía", dijo el CEO de LIPA, Richard Kessel (en la fotografía). “En un período de 20 años. el parque offshore podrá evitar el quemado de más de 13.5 millones de barriles de petróleo, lo que de por sí eliminará millones de toneladas de emisiones que irían directamente contra nuestro medioambiente regional. A un costo de u$s 40 por barril, este emprendimiento nos evitará gastar alrededor de u$s 540 millones en  costo para pagar el fuel oil a lo largo de los 20 años”.

La presentación para lograr los permisos pertinentes contiene una estimación: la granja eólica evitará la emisión de 235.00 toneladas de CO2 por año, 489 toneladas de SO2 y 211 toneladas de NO2. Para minimizar el impacto potencial que representa la necesidad de transportar la electricidad generada a través de un cable submarino de 138 kV, se utilizará la perforación direccional por debajo de la berrera de islas que separa el océano de la bahía denominada Great South Bay.

LIPA es una empresa eléctrica sin fines de lucro que es propietaria del sistema de distribución eléctrica de Long Island, proveyendo servicio a 1.1 millones de usuarios. La empresa no es dueña de ninguna planta de generación.

La otra asociada al proyecto, FPL Energy es la mayor empresa eólica de los estados Unidos con 44 granjas eólicas en 15 estados del país.  

La iniciativa eólica la originado una organización (LIOWI) integrada por 30 instituciones de todo tipo, incluyendo religiosas, ambientalistas y de consumidores que apoyan el proyecto.

"Hoy, hemos trazado una línea simbólica en la arena y decimos que estamos cansados en ser simples rehenes de la OPEP y otros países extranjeros productores de petróleo, y vamos a realizar una acción positiva para desarrollar el recurso de las energías alternativas que protegerán -en lugar de dañar- el medioambiente", dijo Kessel.

"Este proyecto se mueve hacia un futuro energético definido por los recursos renovables que aportarán energía limpia y trabajos verdes a Long Island", señaló Rob Moore de la Asociación de Abogados ambientalistas de New York."La energía eólica offshore dará a los habitantes de New York una nueva forma de generar electricidad limpia y confiable mientras rebajamos nuestra actualmente enorme contribución al calentamiento global y a los problemas de contaminación del aire", agregó.

"Mientras ingresamos en el siglo 21, nuestra continua dependencia en la energía basada en el carbono es totalmente inaceptable", dijo Philippe Cousteau, nieto del célebre y recordado Jacques Cousteau, quien asistió en representación de EarthEcho International. "Nos debemos la obligación de desarrollar vigorosamente las fuentes de energía  en interés de la seguridad nacional, la viabilidad económica continua, la salud pública y el medioambiente, a nosotros mismos pero especialmente se lo debemos a nuestros niños", concluyó.

LIPA ha lanzado también un informe en el que se indica que las fuerzas del mercado mantendrán el precio del petróleo a 50 dólares o más durante los próximos dos años, y agrega que los precios del gas natural tenderán a subir junto al petróleo crudo. Hace tres años, comisionó una investigación junto a la Autoridad de Investigación y Desarrollo de New York para evaluar si podría utilizarse el recurso eólico en el mar de Long Island y concluyó que una granja eólica "moderadamente dimensionada" de 140 MW de potencia instalada podría ser positiva.

"La contracción de la disponibilidad en todo el mundo de los combustibles fósiles y las alzas constantes de los precios de los hidrocarburos, hacen de esta situación una bomba de tiempo económica para Long Island", dijo Kessel."Esto significa que tenemos que conservar más y emplear tecnología energética alternativa que utilicen recursos renovables para producir energía. De lo contrario, nuestra economía regional quedará prisionera del abastecimiento externo".