El Gobierno Australiano, tras negociar arduamente durante un trimestre, suscribió con su par de China un acuerdo  para vender 20.000 toneladas anuales de uranio bajo garantía que el uso de uranio tendrá finalidades exclusivamente pacíficas.

Se estima que el acuerdo con China permitirá a Australia duplicar sus exportaciones de uranio actuales.

El documento fue rubricado por el jefe de la diplomacia australiana, Alexander Downer, y su par
chino, Li Zhaoxing. "Estos acuerdos establecen estrictas salvaguardias, arreglos y condiciones para asegurar que el uranio australiano exportado a China, así como cualquier programa de cooperación en relación a la tecnología nuclear, será usado exclusivamente para fines pacíficos" dijo Downer, canciller de Australia en referencia a la cláusula que permite controlar el destino del uranio que exporte.

La importancia estratégica de este acuerdo es crucial porque los recursos uraníferos australianos, según estimaciones, representan el 40 por ciento de las reservas mundiales de este mineral.

Con este respaldo, China encuentra allanado el camino de su desarrollo nucleoeléctrico  ya que prevé construir 50 nuevas centrales nucleares en los próximos 20 años. Las autoridades de la isla sostuvieron en varias ocasiones que la venta de uranio no tendrá ningún impacto en el programa chino de armas nucleares. Sin rodeos mediante, funcionarios australianos sostuvieron que China tiene un programa de armas nucleares, aunque no nos guste y el acuerdo alcanzado no hará la menor diferencia en su programa, pero sí en su capacidad de desarrollar energía.

Los australianos subrayaron que China es miembro del Tratado de No Proliferación Nuclear, al contrario de India, que también presiona sobre Canberra para acceder al uranio australiano.

El acuerdo de "Cooperación para el uso pacífico de la energía nuclear" fue uno de los ocho tratados firmados en presencia del primer ministro chino, Wen Jiabao y su par australiano John Howard.

El compromiso era una de las condiciones esenciales planteadas por Australia para autorizar la venta de uranio a China. Un segundo acuerdo autoriza la transferencia de material nuclear de Australia a China.

"Cuanto más energía nuclear tengan, más utilizarán energías limpias y será mejor también para la comunidad internacional en la carrera contra las emisiones de gases que producen el efecto invernadero”, aseguró Downer.

Se estima que el convenio no tendrá efectos concretos al menos hasta 2010. Recién en esa fecha el insumo llegará a China, el segundo consumidor de energía internacional detrás de los Estados Unidos. Eso se debe a que Australia ya tiene comprometida la totalidad de su producción por los próximos dos años.