El Presidente George W. Bush se dirigió a los trabajadores de la central nuclear de Limerick en la localidad de Pottstown (Pensilvania), definiendo los principales conceptos de su programa energético y de las alternativas para combatir el efecto de los altos precios del petróleo.

"Este es el quinto año de crecimiento ininterrumpido. Nuestra economía crece más rápido que ninguna otra nación industrializada del mundo, Hemos agregado 5.2 millones de nuevos puestos de trabajo desde Agosto de 2003. La tasa de desempleo nacional es 4.7 por ciento. La productividad es alta y eso es importante. Una sociedad productiva conducirá a la elevación del estándar de vida de nuestra gente. La compensación horaria creció a una tasa anual de 5.7 por ciento en el primer trimestre de este año. Nuestros trabajadores están recibiendo mayores remuneraciones. El nivel de vida está creciendo. Los ingresos después de impuestos suben. Estas cosas son buenas", dijo el Presidente de los EE.UU

Pero puso de relieve que este avance depende de mejoras en la competitividad. "Si no hacemos lo correcto en energía, podemos tener la fuerza laboral más educada en el mundo, pero seríamos incapaces de competir. Podemos tener los impuestos más bajos en el mundo, las últimas regulaciones, el menor índice de leyes, pero si no logramos hacer algo con nuestra situación energética, no tendremos la capacidad de competir en el mundo.

Y ésa es la razón por la que he venido a esta importante planta nuclear, para hablar sobre la importancia que los Estados Unidos tengan una política de diversificación energética que nos haga menos dependientes del petróleo que procede de fuentes externas y más dependientes de las fuentes de energía renovable.

Ahora, una de las cosas que quiero comenzar diciéndoles  -a todos ustedes- y espero que otros estén también escuchando, es que en los últimos 30 años nuestra economía ha estado creciendo tres veces más rápido que nuestro consumo de energía. ¿No es ésta una estadística interesante?. En otras palabras, nos estamos convirtiendo en una nación tecnológicamente avanzada. Y durante el mismo período de tiempo, hemos creado 55 millones de nuevos puestos de trabajo y cortado la polución del aire en 50%.

Entonces, creo que el pueblo estadounidense debería entender que si ponemos a funcionar políticas adecuadas que incentivan el crecimiento económico, entonces obtendrán mejor estándar de vida y, al mismo tiempo, serán menos dependientes de la energía extranjera y protegerán el medioambiente.

¿Qué necesitamos hacer entonces?. Bueno, la primera cosa que debemos hacer es comprender que debemos cambiar nuestros hábitos de conducir. Ustedes han visto subir los precios de la gasolina. Una de las razones para esta suba es que la demanda de petróleo se ha incrementado en lugares como India, China, y que el suministro de petróleo no está cubriendo esa demanda. Y el ingrediente clave en la producción de gasolina es el petróleo. Así, cuando la economía china está creciendo, o la economía de la India crece y la demanda se incrementa, así sube el precio en los surtidores.

Un camino para asegurarnos que el precio de los surtidores no suba cuando la demanda global de hidrocarburos se incrementa, es imaginar cómo hacer funcionar nuestros automóviles con diferentes tipos de combustibles, tales como el etanol. Uno de los desarrollos más interesantes que está teniendo lugar en Estados Unidos es el uso de etanol basado en maíz. Mientras sembramos más cantidad de maíz somos menos dependientes del petróleo...."

Indicó que en ese terreno "aún hay que hacer más si vamos a depender menos del petróleo extranjero" y aseguró que el Ejecutivo está invirtiendo mucho dinero de los contribuyentes para "producir etanol derivado de astillas de madera y de la hierba".

"Otro camino para ayudar a reducir el uso de gasolina es a través de vehículos híbridos. Ya están llegando al mercado. De hecho, el decreto energético que he firmado permitirá que les paguemos a ustedes -dando crédito impositivo si adquieren un vehículo híbrido-  tratando de estimular la demanda a través del código impositivo.

"Y casi olvidaba decirles que ya hay 5 millones de vehículos de combustible flexible en nuestros caminos. Combustible flexible significa que ustedes pueden optar por andar con gasolina, etanol o una combinación de ambos...."

"Una tercera vía para ayudar a que nuestro país permanezca en el liderazgo -cuando llegue- es utilizar automóviles a hidrógeno. Nosotros estamos gastando más de 1.000 millones de dólares en investigaciones  que permitan que el hidrógeno llegue al mercado. Una interesante variante para hacer que el hidrógeno alcance una escala económica podría ser la utilización de energía nuclear....

Necesitaremos también mucha más electricidad en el futuro. La demanda eléctrica proyectada se incrementará cerca del 50% en los próximos 25 años. Eso es mucho. Y será mejor que pensemos sabiamente sobre la forma de implementar una estrategia que nos permita dar cobertura a esa demanda; de lo contrario, no continuaremos siendo líderes en materia económica, nuestra gente ya no podrá tener estos buenos trabajos que deseamos que tengan; de lo contrario, sus hijos y mis hijos, nuestros nietos no tendrán la América brillante y esperanzada que deseamos para ellos.

Ahora, una de las cuestiones que nuestra gente tiene que entender es que obtenemos la electricidad que generamos de cuatro fuentes: carbón, que aporta casi el 50%; nuclear que nos brinda un 20%; el gas natural con el que producimos el 18% y las fuentes renovables, como la hidroeléctrica, la solar y la eólica. Y así es la mezcla de nuestra matriz energética.

Pero quiero hablarles finalmente de la energía nuclear, una materia con la que ustedes están familiarizados. Es muy importante,  que dispongamos de abundante, disponibles y limpias formas de energía para que el país logre alcanzar sus metas. Es clave que los norteamericanos entiendan el siguiente concepto: Primero, la energía nuclear es abundante y disponible. En otras palabras, si tenemos plantas nucleares podemos decir que disponemos de un importante monto de electricidad. Y una vez que tenemos estas plantas construidas y en marcha, los costos de esas plantas nucleares son significativamente menos que otras formas de generación de electricidad, lo que significa que esa energía es accesible.

La gente en nuestro país está correctamente preocupada por los efectos de los gases de invernadero sobre el medioambiente, y puedo entender por qué. Yo también tengo esa preocupación. Es un hecho que he tratado de decir a nuestra gente que debemos abandonar el debate acerca de si los gases de invernadero han sido causados por la acción del hombre o se deben a causas naturales. Es un hecho que debemos focalizarnos sobre las tecnologías que nos permiten afrontar esta cuestión. La energía nuclear nos ayudará la luchar contra la emisión de gases de invernadero.

Sin el aporte de la energía nuclear, las emisiones de dióxido de carbono serían 28% mayores en la industria eléctrica a valores de 2004. Sin la energía nuclear, hubiéramos tenido 700 millones de toneladas adicionales de emisiones de dióxido de carbono cada año, y eso sería una cifra equivalente a las emisiones de 136 millones de automóviles. La energía nuclear nos está ayudando a proteger el medioambiente.

Y la energía nuclear es segura. Esto es así debido a los avances de la ciencia y de la ingeniería en el diseño de las centrales nucleares. Es segura porque tenemos gente extraordinariamente capacitada que son trabajadores y directivos de nuestras instalaciones nucleares y que saben muy bien lo que están haciendo.

Por el bien y la seguridad económica y nacional de los Estados Unidos de América, debemos lanzarnos a construir centrales nucleares. Otras naciones lo hacen. Un caso interesante es el de Francia, que ha construido 58 plantas nucleares desde 1970 y que ahora obtiene 78% de su electricidad de esa fuente. Pienso que es una estadística muy interesante ¿no creen lo mismo?

Los Estados Unidos no ha ordenado ninguna nueva planta nuclear desde la década del '70 mientras que Francia no sólo las ordenó sino que construyó 58 centrales nucleares...Ellos no tienen la preocupación acerca del gas natural llegando desde algún otro lugar. Si bien prestan atención a ese punto no tienen la preocupación que tenemos nosotros sobre ese asunto.

China ya tiene nueve centrales nucleares en operación y ya tienen planificado construir otras 40 en los próximos 20 años. Ellos han comprendido que para ser una nación agresiva, una nación económicamente floreciente de modo que su población se beneficie, deben hacer algo acerca de sus fuentes de producción eléctrica. Ellos ven esta realidad. India -justamente acabo de llegar de una visita a ese país- también está programando la construcción de varias centrales nucleares.

Para mantener nuestro liderazgo, nosotros también lo haremos nuevamente. Y así ésta será nuestra estrategia. Primero, en la ley energética que firmé en 2005, hay préstamos garantizados, créditos fiscales a la producción, seguros federales para cubrir riesgos para los constructores de nuevas plantas nucleares. En otras palabras, hemos dicho, ésta es una industria que no ha obtenido mucho desde los años `70. Es una industria "sobre-regulada". Es altamente riesgoso -debido a las regulaciones- tratar de construir una planta nuclear. La gente no lo sabe, pero ustedes pueden diseñar una central nuclear, comenzar a gastar dinero en ingeniería y todo, pueden llegar a construir la usina y repentinamente alguien puede determinar el cierre del proyecto. Esto hace desagradablemente difícil asumir el riesgo para que resoluciones legales lo obliguen a gastar enormes sumas de dinero y no poder dar un uso productivo a toda la inversión realizada.

Y así hemos concurrido con el Congreso a decir ¿qué podemos hacer para crear incentivos para demostrar a esta industria que somos serios cuando decimos que iremos hacia adelante en la construcción de usinas nucleares?. Bueno, una cosa que podemos hacer son otorgar préstamos garantizados, para dar a los inversores confianza en el compromiso del Gobierno para la construcción de centrales nucleares. Secundariamentre, son los créditos fiscales a la producción que premiarán las inversiones en la generación nuclear avanzada de última tecnología.

En otras palabras, hay incentivos -préstamos garantizados, crédito fiscal, seguro federal para cubrir riesgos-. El seguro federal ya ha sido ofrecido para proteger seis nuevas centrales nucleares. Y este tipo de seguro pretende proteger a los constructores de las plantas contra el riesgo de demandas legales y obstáculos burocráticos y otras circunstancias fuera de su control. Ya tenemos lo que hemos denominado Iniciativa Nuclear 2010 que consiste en una asociación de 1.100 millones de dólares entre el Estado Federal y la industria para facilitar la contratación de nuevas plantas nucleares.

En otras palabras, he dicho que necesitamos más centrales nucleares, y aquí presentamos la estrategia para conseguirlas. Este es un modo de decir a la industria: nosotros somos serios en esto.

El año pasado apenas dos compañías estaban buscando construir plantas nucleares. Hoy 16 empresas han expresado interés en la construcción de nuevas centrales nucleares y están considerando poner en marcha 25 proyectos, tratando que estén operativas para el final de la presente década. Yo quiero que esto se concrete de modo que esta generación de muchachos tenga la visión necesaria para diversificar -o continuar diversificando- nuestro abastecimiento de electricidad y reconocer que la energía nuclear es segura. y nosotros hemos hecho algo al respecto de modo que las próximas generaciones de norteamericanos serán capaces de tener una mejor nación.

Yo comprendo el asunto de los residuos, y que también tenemos que hacer algo a esa respecto. Debemos ser astutos en el manejo de los residuos nucleares. Yo estoy convencido que Yucca Mountain es un lugar científicamente seguro para depositar nuestros residuos y tengo la esperanza que el Congreso lo reconozca también.

También reconozco que que algo debemos hacer en el frente del reprocesamiento. Y así he dispuesto que nuestra administración se comprometa en el "Global Nuclear Energy Partnership". Pienso que todos ustedes lo encontrarán interesante, al fin a mí ya me lo parece. Bajo este "Partnership" nuestro país trabajará junto a otras naciones que ya tengan un programa nuclear civil avanzado, tales como Francia, Japón y Rusia y comenzaremos a utilizar nuevas tecnologías que efectiva y seguramente sirvan al reciclado de los combustibles nucleares quemados. En otras palabras, nos reuniremos para ver cómo hacer mejor el trabajo de reprocesamiento y reciclado de combustibles nucleares.

Y la razón que es importante que nuestros conciudadanos comprendan es que esto reducirá el monto de toxicidad del combustible y reduce la cantidad de materiales que debemos guardar. Para mí es un camino inteligente combinar con otros los esfuerzos para reducir los requerimientos de repositorios para residuos nucleares en un 90%. Es un muy buen camino para trabajar conjuntamente con otras naciones que también están gastando dinero en investigación y desarrollo. Es un camino para mejorar el nivel de esas inversiones. Nosotros vamos a gastar 250 millones de dólares en este "Partnership" y ya he solicitado los fondos al Congreso. Tengo la esperanza que aprobarán el pedido. Es un gasto necesario de dinero para estar seguros que la industria nuclear se pueda avanzar con confianza, y que los norteamericanos puedan avanzar con seguridad.

Y así, hay aquí algunas ideas -no sólo ideas porque es lo que ya estamos haciendo-. Lo que estoy diciendo es que comprendo que debemos desprendernos del petróleo. Yo entiendo la necesidad de trabajar en el desarrollo de las fuentes renovables de energía. Y me complazco en decirles que estamos trabajando con el Congreso para lograrlo. Estamos gastando su dinero en investigación y desarrollo para encontrar tecnologías de interés. Ustedes saben que tengo la esperanza que cuando llegue el momento en que mis nietos y algunos de sus nietos deban sacar su licencia de conducir lo hagan en un automóvil impulsado por hidrógeno, con hidrógeno producido por estas plantas nucleares.

Tenemos el trabajo de pensar acerca de los problemas que el país deberá enfrentar. Escuchen, esta economía es buena, y deseo mantenerla en esa situación pero también quiero estar seguro que seguirá siendo buena de aquí a diez años. Y quiero estar seguro que esta economía global, que se está volviendo cada vez más conectada, no sea causa de temor o falla en nuestro trabajo; por eso trato de poner en su lugar las políticas que nos permitan permanecer confiados. Somos un pueblo emprendedor, tenemos gente muy bien educada y trabajaremos duro para mantener nuestras familias y poner el pan sobre cada mesa.

Y, para ello, debemos estar seguros que tenemos una buena política energética que nos permita lograrlo".