El revolucionario velero que producirá hidrógeno mediante energía solar y eólica dará la vuelta al mundo dentro de un proyecto de investigación.

El trabajo de los ingenieros dará como resultado un barco de acero de 32 metros de eslora y dos quillas, construido con materiales libres de PCV y dotado de paneles de captación solar, un sistema de acumulación centralizada y un aporte de energía auxiliar mediante caldera centralizada de combustible.

Este proyecto, denominado "DESAFIO HIPATIA", con el que se investigarán problemas medioambientales como el cambio climático, está dirigido por el diseñador industrial José María del Amo, quien pretende llevar a cabo un 'hito histórico': atravesar ambos polos en un barco de vela mientras se  realizan diferentes experimentos científicos.

El 'Desafío Hipatia', un proyecto auspiciado por la UNESCO y valorado en 60 millones de euros, partirá desde las islas Canarias con una tripulación de 18 personas -formada en su mayoría por científicos- para cruzar el Océano Atlántico y visitar algunas ciudades de Brasil y Argentina.

Posteriormente, hará escala en Ushuaia (Argentina) para recoger al personal científico que participará en la circunnavegación de la Antártida, que finalizará en febrero de 2009, después de haber realizado diversos experimentos de investigación enmarcados en los Proyectos Glackma y CACIK.

El Proyecto Glackma, diseñado por el glaciólogo Adolfo Eraso y la matemática Carmen Domínguez, persigue la recogida de datos en estaciones de medición sobre la descarga líquida de los glaciares, mientras que el Proyecto CAZIK, que cuenta con la participación de 26 países,  servirá para estudiar minerales bajo el hielo, como las circonitas polares.

Una vez concluida la exploración en la Antártida, el siguiente puerto de destino será Auckland (Nueva Zelanda), donde es posible que el Hipatia deba surcar, hacia el norte y sin realizar escalas, unos 11.300 kilómetros a través del Océano Austral hasta alcanzar el estrecho de Bering.

Desde ese punto, el velero dará la vuelta a los hielos a través de las aguas de la zona norte de Rusia, Noruega, el sur de Groenlandia y el Artico canadiense, para finalmente volver a puerto español de orígen, a finales de 2009.

Según ha indicado Del Amo, el objetivo es demostrar que es posible dar la vuelta al mundo a bordo de un barco que produce su propia energía que  'no contamina' y es 'confortable', y que obtendrá hidrógeno a partir de energías renovables (eólica, solar y biocombustibles).

Empleará la energía solar y eólica para capturar el hidrógeno del agua y transformarlo en energía por electrolisis, con la incorporación de un sistema de almacenaje que evitará al barco tener que repostar en la travesía, según responsables del CIEMAT que fueron los encargados de el diseño de un prototipo que integra energía fotovoltaica-hidrógeno-pila de combustible para suministro continuo de energía eléctrica. Además, llevará un sistema de gestión y control de la energía que se transmitirá vía satélite a la estación en tierra.

El Desafío Hipatia va a emplear esta innovadora tecnología para suministro energético de todos los sistemas auxiliares del barco. Al tratarse de un proyecto de ciencia y tecnología, aportará una información valiosísima para el desarrollo y optimización de estos dispositivos.

El presupuesto total de la expedición es de 6 millones de euros y se estima que estarán implicadas en él unas 200 personas.