El vehículo, un Opel zafira, ha logrado una destacada victoria en la categoría de vehículos propulsados por "fuel cell" en el "Rally de Montecarlo para Vehículos de Pila de Combustible e Híbridos". En la clasificación general, el HydroGen3 ha sido tercero, después de dos coches híbridos. De un total de 13 coches que comenzaron el Rally, cinco de ellos estaban propulsados por pila de combustible.

Al volante del zafira propulsado por hidrógeno iba Heinz-Harald Frentzen, quien fuera subcampeón mundial de Fórmula 1 en 1997, ganador de tres Grandes Premios y actual piloto de Opel en el Campeonato Alemán de Turismo. El vehículo unió Lugano, Suiza, y Montecarlo, Mónaco, en 7.35 horas tras cubrir los 417 kilómetros.

La prueba fue organizada por la Federación Internacional del Automovilismo (FIA) y el Automóvil Club de Mónaco.

La complicada ruta establecida estuvo dividida en tres etapas y discurrió atravesando Suiza, Italia y Francia, antes de finalizar en el principado. La velocidad media fue de unos 80 km/h, lo que "es muy significativo teniendo en cuenta que el vehículo tuvo que cruzar varias poblaciones y algunos tramos eran muy sinuosos", destaca Opel en un comunicado.

Según lo previsto, el HydroGen3 fue cargado con hidrógeno líquido a – 253º C, utilizando una estación móvil suministrada por Linde, en el kilómetro 159,2 cerca de Turín y en el kilómetro 320, justo antes de ascender el Puerto de Tende.

"La ruta a través de los Alpes Marítimos ha sido muy exigente", declaró Heinz-Harald Frentzen, comentando con entusiasmo la prueba. "Lo que más me ha impresionado ha sido el alto par motor que entrega el HydroGen3 desde el principio, que ha sido muy útil en las zonas más reviradas, como el ascenso hasta los 1.870 metros del Puerto de Tende", añadió el piloto alemán de 37 años.

El HydroGen3 de cinco plazas está propulsado por un motor trifásico asíncrono de 82 CV/60 kW. La energía eléctrica necesaria es producida por una pila de combustible compuesta de 200 células individuales conectadas en serie. Con este sistema de propulsión prácticamente insonoro, este modelo de tracción delantera acelera de 0 a 100 Km/h en unos 16 segundos y alcanza una velocidad máxima de 160 Km/h.

El modelo HydroGen3 ha demostrado ya su confiabilidad en múltiples ocasiones, la más reciente fue en el verano de 2004 en el "Opel Fuel Cell Marathon – powered by GM". En 38 días, el prototipo recorrió exactamente 9.696 kilómetros entre Hammerfest (Noruega) y Cabo da Roca (Portugal), estableciendo un récord mundial para vehículos de pila de combustible o fuel cell.