No existen barreras técnicas, económicas o de recurso para que la energía solar térmica alcance a suplir el 5% de las necesidades eléctricas mundiales para el año 2040. Así concluye un informe elaborado por la asociación europea de la industria solar térmica, IEA y Greenpeace Internacional.

Según el informe, "la industria solar térmica es capaz de convertirse en un negocio dinámico e innovador de casi 17.000 millones de euros en los próximos 20 años, inaugurando una nueva era de progreso económico, tecnológico y medioambiental". Aunque se espera que la demanda eléctrica global se duplique durante ese período, para 2025 la industria empleará 54000 personas y evitará emisiones de CO2 a la atmósfera por 362 millones de toneladas, equivalentes a las emisiones anuales de Japón.

La energía solar térmica es una tecnología relativamente nueva cuyas características actuales son muy prometedoras. "Con poco impacto medioambiental y un recurso masivo, ofrece una oportunidad a las naciones más asoleadas similar a lo que las granjas marinas eólicas están brindando actualmente a las naciones europeas con líneas costeras ventosas. Para el año 2040, más del 5% de la demanda eléctrica mundial puede ser satisfecha con energía solar térmica", asegura el informe.

Los autores del informe tuvieron la intención de mejorar la comprensión acerca de las contribuciones de la energía solar térmica al abastecimiento energético; el práctico manual elaborado demuestra que esta fuente es capaz de proporcionar electricidad a 100 millones de habitantes en un plazo de dos décadas. Oriente Medio y el Norte de África están destinadas a jugar un rol sobresaliente en el futuro de esta industria, y podrían generar la misma cantidad de electricidad que 72 usinas alimentadas a carbón.

Argelia y Marruecos podrían exportar electricidad solar a Europa después que se interconecten las redes entre ambos continentes. El informe hace también un llamado a brindar apoyo político y económico para crear mercados energéticos con un rol estratégico considerando los beneficios económicos y medioambientales de la energía solar térmica. Otra recomendación es que las naciones incorporen objetivos de energía verde en sus leyes para establecer un ambiente estable a largo plazo para inversores en solar térmica.

En regiones asoleadas, un kilómetro cuadrado de tierra es suficiente para generar 100 a 120 GWh de electricidad al año utilizando plantas térmicas solares, equivalente a una usina eléctrica convencional de 50 MW. Los actuales concentradores solares han desarrollado una tecnología que les permite almacenar el calor reunido durante el día para ser utilizado en la noche con un costo para estas instalaciones de U$S 0.14 por kWh con una declinación a 7 centavos esperable en el futuro cuando tecnologías avanzadas, producción en masa, economías de escala y operaciones mejoradas contribuyan e reducir los costos de la electricidad solar a niveles competitivos con usinas convencionales a gas y carbón en los próximos 15 años.

Argelia está construyendo una planta solar térmica de 25 MW de capacidad, Egipto 30 MW, Grecia 50 MW, India 30 MW, Italia 40 MW, México 30 MW, Marruecos 30 MW, España 500 MW y los EE.UU. 50 MW de capacidad solar en Nevada y 500 MW en California.

"Durante el período del escenario, la tecnología de la energía solar térmica habrá emergido de una posición marginal en la jerarquía de los recursos renovables a un nivel que la ubicará entre los recursos líderes, junto a la hidroeléctrica y la eólica", dice el informe. Para 2025 se calcula se instalarán 4600 MW anuales de solar térmica.

Para el año 2025, la capacidad solar térmica global instalada en el mundo se proyecta excederá los  36,000 MW  con una producción anual de 96 millones de MWh, equivalentes a la mitad del total de la demanda australiana o al consumo sumado de Dinamarca y Bélgica o a la sumatoria de Israel, Marruecos, Argelia y Túnez.

"Las cinco regiones más promisorias, en términos de potenciales objetivos gubernamentales de acuerdo con el escenario, cada uno con proyectos de más de 1000 MW solar térmicos para 2025, son el Mediterráneo (especialmente España), los países de Medio Oriente y Norte de África, los estados sureños de los EE.UU y Australia", sostiene el estudio.

"El compromiso sólido tanto industrial como político para la expansión de la energía térmica solar muestra que la actividad actual en este sector es sólo una pequeña parte del potencial existente para una transformación masiva y expansión en las próximas décadas", concluye.

"Aunque los informes son de gran ayuda, es siempre la gente quien cambia el mundo con sus acciones. Alentamos a los políticos y a los generadores de políticas, a los ciudadanos del mundo entero, a los funcionarios energéticos y reguladores, empresas de servicios públicos, bancos de desarrollo e inversores privados y a otras partes interesadas a apoyar la energía solar térmica adoptando pasos concretos que permitan asegurar que cientos de millones de personas accedan a la electricidad procedente del sol, logrando su pleno potencial para nuestro bien común", finaliza el informe.